Le baptême chrétien est une ordonnance instituée par le Seigneur Jésus-Christ, un acte d’obéissance et un témoignage public de la foi d’une personne en Lui. Ce n’est pas un moyen de salut, mais plutôt le premier pas d’obéissance d’une personne qui a déjà été sauvée par la foi.
1. Un Symbole d’Identification
Le cœur de la signification du baptême est l’identification du croyant avec Jésus-Christ dans sa mort, son ensevelissement et sa résurrection. L’apôtre Paul l’explique en Romains 6. 3-4 :
« Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés pour le Christ Jésus, nous avons été baptisés pour sa mort ? Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême, pour la mort, afin que comme Christ a été ressuscité d’entre les morts par la gloire du Père, ainsi nous aussi nous marchions en nouveauté de vie. »
- Être immergé dans l’eau représente la mort et l’ensevelissement. C’est une déclaration visuelle que notre « vieil homme », notre ancienne vie de péché, a été crucifié avec Christ.
- Sortir de l’eau représente la résurrection. C’est le symbole de notre nouvelle vie en Christ, appelés à « marcher en nouveauté de vie ».
2. Un Témoignage Public
Le baptême est un témoignage extérieur d’une réalité intérieure et l’entrée dans la chrétienté. C’est la manière pour un nouveau croyant de déclarer publiquement : « J’ai placé ma foi en Jésus-Christ comme mon Sauveur et Seigneur. Je m’identifie à Lui et je m’engage à Le suivre. » Dans les Actes, le baptême suit immédiatement la conversion (Actes 2. 38).
3. Ce que le Baptême n’est pas
- Il ne sauve pas. Le salut est un don gratuit de Dieu reçu par la foi seule (Éphésiens 2. 8-9). Le brigand sur la croix a été sauvé sans être baptisé (Luc 23. 43). Le baptême est l’acte d’une personne déjà sauvée.
- Il n’est pas magique. L’eau n’a aucun pouvoir de laver les péchés. C’est le sang de Christ qui purifie (1 Jean 1. 7). Comme pour la cène, le baptême est un symbole, pas un sacrement qui confère la grâce.
En résumé, le baptême est une belle et puissante illustration de l’Évangile. C’est un acte d’obéissance joyeuse par lequel un croyant s’identifie publiquement à son Sauveur mort et ressuscité, marquant le début de sa nouvelle vie en Lui.
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