La réponse biblique est catégorique : non, les sacrifices d’animaux prescrits dans l’Ancien Testament ne doivent plus et ne peuvent plus être pratiqués aujourd’hui par les chrétiens. La raison est que ces sacrifices ont été parfaitement et définitivement accomplis par le sacrifice unique de Jésus-Christ.
L’Ombre et la Réalité
L’épître aux Hébreux explique en détail que le système de sacrifices de l’Ancien Testament était une « ombre des biens à venir » (Hébreux 10. 1). Ces sacrifices n’avaient pas le pouvoir en eux-mêmes d’ôter les péchés. Ils étaient des symboles, des leçons de choses destinées à enseigner plusieurs vérités fondamentales :
- La sainteté de Dieu et la gravité du péché.
- La conséquence du péché, qui est la mort (« le salaire du péché, c’est la mort ») ; à l’époque, celle de l’animal offert en sacrifice.
- Le principe de la substitution : un innocent (l’animal) devait mourir à la place du coupable.
Le fait que ces sacrifices devaient être répétés continuellement démontrait leur insuffisance. « Car il est impossible que le sang de taureaux et de boucs ôte les péchés » (Hébreux 10. 4).
Le Sacrifice Parfait et Unique de Christ
Jésus-Christ est l’accomplissement de tout ce que ces sacrifices préfiguraient. Il est « l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde » (Jean 1. 29). Son sacrifice sur la croix est supérieur et définitif pour plusieurs raisons :
- Il est Homme : puisque c’est l’homme qui a péché, il fallait qu’un homme meure, un animal ne suffit pas. Et Jésus est entièrement Homme (tout en restant Dieu), comme nous à part le péché.
- Il était parfait : Jésus est sans péché, l’offrande pure et sans défaut que Dieu exigeait (Hébreux 9. 14).
- Il était volontaire : Jésus a dit : « personne ne m’ôte la vie, mais moi, je la laisse de moi-même » (Jean 10. 18).
- Il a été offert une fois pour toutes : Contrairement aux sacrifices d’animaux, « Christ aussi, ayant été offert une fois pour porter les péchés de plusieurs » (Hébreux 9. 28). « Par une seule offrande, il a rendu parfaits à perpétuité ceux qui sont sanctifiés » (Hébreux 10. 14). Le sacrifice de Christ est pleinement suffisant.
Puisque le sacrifice de Christ est complet et suffisant, tout autre sacrifice pour le péché est désormais inutile et même une insulte à l’œuvre parfaite de Christ (comme tout ce qu’on peut vouloir ajouter au sacrifice de Christ, comme les œuvres). C’est pourquoi l’auteur des Hébreux conclut : « là où il y a rémission de ces choses, il n’y a plus d’offrande pour le péché » (Hébreux 10. 18).
Les Sacrifices Spirituels du Croyant
Aujourd’hui, Dieu n’attend plus de nous des sacrifices d’animaux, mais des sacrifices spirituels. Ce ne sont pas des sacrifices pour obtenir le pardon, mais des sacrifices offerts en réponse au salut que nous avons déjà reçu :
- Le sacrifice de notre corps (notre consécration) : « présenter vos corps en sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, ce qui est votre service intelligent » (Romains 12. 1). Cela signifie consacrer notre vie entière à Son service.
- Le sacrifice de louange : « offrons donc, par lui, sans cesse à Dieu un sacrifice de louanges, c’est-à-dire le fruit des lèvres qui confessent son nom » (Hébreux 13. 15).
- Le sacrifice de nos biens et de nos bonnes œuvres : « n’oubliez pas la bienfaisance, et de faire part de vos biens, car Dieu prend plaisir à de tels sacrifices » (Hébreux 13. 16).
Retourner aux sacrifices de l’Ancien Testament serait comme retourner à l’ombre alors que la réalité, le soleil de justice, est déjà venue.
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