La Bible a été traduite dans des milliers de langues pour une raison fondamentale : Dieu désire communiquer avec toute l’humanité. Son message de salut n’est pas réservé à une élite ou à un peuple parlant une langue spécifique, mais il est destiné « à toute la création » (Marc 16. 15).

Pourquoi la traduction est-elle nécessaire ?

1. Le Caractère Universel de l’Évangile : Le commandement de Jésus à ses disciples, connu comme la « Grande Mission », est d’aller et de « faire disciples toutes les nations » (Matthieu 28. 19). Pour que toutes les nations puissent devenir disciples, elles doivent pouvoir comprendre l’Évangile dans leur propre langue.
2. L’exemple de la Pentecôte : Le jour de la Pentecôte, le Saint-Esprit est descendu sur les disciples, et ils ont commencé à parler en d’autres langues. Des Juifs de diverses nations s’étonnaient : « comment les entendons-nous, chacun dans notre propre dialecte dans lequel nous sommes nés ? … nous les entendons annoncer dans nos langues les choses magnifiques de Dieu » (Actes 2. 8, 11). Cet événement a marqué dès le début le caractère international et multilingue du christianisme.
3. Dieu parle pour être Compris : Tout au long de l’histoire biblique, Dieu a parlé aux gens dans leur langue. Il a parlé à Abraham, Moïse et aux prophètes en hébreu. Jésus et les apôtres ont prêché en araméen et en grec. L’apôtre Paul a adapté son approche et son langage à ses différents auditoires, qu’ils soient Juifs ou Grecs (1 Corinthiens 9. 19-22). La traduction est la continuation logique de ce principe divin de communication claire et accessible.

Qui a traduit la Bible ?

La traduction de la Bible est l’œuvre de générations de savants, de missionnaires et de linguistes dévoués au fil des siècles. Il est impossible de les nommer tous, mais voici quelques jalons importants :

• La Septante (IIIe-IIe siècle av. J.-C.) : La première traduction majeure de l’histoire. Environ 70 érudits juifs à Alexandrie, en Égypte, ont traduit l’Ancien Testament hébreu en grec, la langue commune de l’époque. C’est la version que Jésus et les apôtres citaient le plus souvent.
• La Vulgate (fin du IVe siècle apr. J.-C.) : Jérôme, un des plus grands érudits de l’Église primitive, a traduit toute la Bible (Ancien et Nouveau Testaments) en latin, qui était devenu la langue de l’Empire romain. La Vulgate est restée la Bible officielle du catholicisme romain pendant plus de mille ans.
• Les Traductions de la Réforme (XVIe siècle et après) : Les Réformateurs comme Martin Luther (en allemand), William Tyndale (en anglais), et en France, Pierre Robert Olivétan (avec l’aide de Jean Calvin), ont été animés par la conviction que chaque personne devait pouvoir lire la Bible dans sa langue maternelle. Leurs travaux, facilités par l’invention de l’imprimerie, ont déclenché une vague de traductions à travers l’Europe.
• L’Ère Missionnaire Moderne (XVIIIe siècle à nos jours) : Des organisations comme les Sociétés Bibliques et des traducteurs comme Wycliffe Bible Translators ont consacré leurs efforts à traduire les Écritures pour des milliers de groupes ethniques et linguistiques à travers le monde. Aujourd’hui, la Bible, en totalité ou en partie, est traduite dans plus de 3 000 langues, ce qui en fait de loin le livre le plus traduit de l’histoire de l’humanité.

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