Cette question touche à la nature du péché et à l’incapacité universelle de l’homme à atteindre la justice parfaite de Dieu par ses propres efforts, que ce soit avant ou après la venue de Christ.
L’Incapacité Universelle de l’Homme
La Bible enseigne sans ambiguïté que depuis la chute d’Adam, aucun être humain n’a jamais pu rester parfaitement fidèle à Dieu et obéir à sa loi.
L’apôtre Paul, citant l’Ancien Testament, dresse un constat universel : « Il n’y a point de juste, non pas même un seul… ils se sont tous détournés, ils se sont tous ensemble rendus inutiles » (Romains 3. 10-12).
Plus loin, il conclut : « car tous ont péché et n’atteignent pas à la gloire de Dieu » (Romains 3. 23).
Cette déclaration inclut les « anciens », les saints de l’Ancien Testament. Moïse, Abraham, David – même les plus grands héros de la foi ont péché et ont eu besoin de la grâce de Dieu.
Le Rôle de la Loi
La Loi donnée à Moïse n’a pas été donnée parce que Dieu pensait que les hommes pouvaient l’observer parfaitement. Au contraire, la Loi a été donnée pour révéler le péché et démontrer l’incapacité de l’homme à se sauver lui-même. « par des œuvres de loi nulle chair ne sera justifiée devant lui ; car par la loi est la connaissance du péché » (Romains 3. 20).
L’apôtre Jacques confirme l’impossibilité d’une obéissance parfaite : « quiconque gardera toute la loi et faillira en un seul point, est coupable sur tous » (Jacques 2. 10). Personne n’a jamais pu éviter de faillir en au moins un point.
Comment les Saints de l’Ancien Testament étaient-ils donc sauvés ?
S’ils ne pouvaient pas être fidèles parfaitement, comment des personnages comme Abraham, Moïse et David étaient-ils considérés comme justes par Dieu ?
Ils étaient sauvés exactement de la même manière que nous le sommes aujourd’hui : par la foi en la promesse de Dieu.
Ils ne connaissaient pas tous les détails sur Jésus-Christ, mais ils croyaient en la promesse de Dieu d’envoyer un Rédempteur. Sans vraiment en avoir conscience, ils regardaient en avant vers la croix, par la foi. Nous, nous regardons en arrière vers la croix, par la foi. Le fondement du salut a toujours été le même.
Abraham : « Abraham crut Dieu, et cela lui fut compté à justice » (Romains 4. 3).
David : David a célébré la bénédiction de l’homme à qui Dieu « compte la justice sans œuvres » (Romains 4. 6).
Les saints de l’Ancien Testament n’étaient pas sauvés par leur fidélité, mais par leur foi dans la fidélité de Dieu à ses promesses. Le sacrifice de Christ sur la croix a une valeur rétroactive, couvrant les péchés de tous les croyants qui l’ont précédé, tout comme il couvre les péchés de tous ceux qui l’ont suivi. Ils ont été « justifiés gratuitement par sa grâce, par la rédemption qui est dans le christ Jésus » (Romains 3. 24), tout comme nous.
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